Roulette is een van de bekendste kansspelen ter wereld. Dit iconische casinospel, waarbij een balletje in een draaiend wiel wordt geworpen, combineert spanning met toegankelijkheid. Dit zijn meteen ook een aantal zaken die de populariteit van het spel verklaren. De aantrekkingskracht van roulette schuilt daarbij in de combinatie van toeval, strategie en de mogelijkheid op grote winsten. Het spel heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de zeventiende eeuw en wordt vandaag de dag in talloze casino 's gespeeld.
De oorsprong van roulette
Het ontstaan van roulette wordt vaak toegeschreven aan de Franse wiskundige en filosoof Blaise Pascal. Hij had reeds in de zeventiende eeuw een primitieve versie van het spel ontwikkeld tijdens zijn zoektocht naar een perpetuum mobile, een apparaat dat eenmaal in beweging uit zichzelf blijft bewegen. Hoewel zijn experiment niet leidde tot een machine die eindeloos kon blijven draaien, legde hij hiermee wel de basis voor het moderne roulettespel. In de negentiende eeuw kreeg roulette zijn herkenbare vorm met het wiel zoals we dat nu kennen. De Fransen François en Louis Blanc introduceerden een versie van roulette met een enkele nul. Deze vorm van roulette werd al snel populair in Europese casino's, terwijl in Amerika een versie met een dubbele nul gebruikelijker werd. Hoe dan ook: er is altijd wel ergens in de wereld een roulettewiel aan het draaien, dus in feite slaagde Blaise Pascal op een manier ook een beetje in zijn opzet.
De spelregels en inzetmogelijkheden
Roulette wordt gespeeld met een wiel dat is verdeeld in genummerde vakjes. Afhankelijk van de variant (zie eerder) bevat het wiel 37 (Europese roulette) of 38 (Amerikaanse roulette) vakjes, genummerd van 0 tot en met 36. De Amerikaanse versie heeft zoals eerder gesteld een extra vakje met een dubbele nul (00). Spelers die in een casino roulette spelen, kunnen inzetten op specifieke nummers, groepen van nummers, kleuren (rood of zwart) en andere combinaties. Wanneer alle inzetten zijn geplaatst, laat de croupier een klein ivoren balletje in de tegengestelde richting van het draaiende wiel rollen. Zodra het wiel tot stilstand komt, bepaalt het vakje waarin het balletje is beland de winnende inzet. De uitbetalingen variëren op basis van de kansberekening achter elke inzetoptie. De meest risicovolle inzetten, dus op specifieke nummers, leveren de hoogste winsten op.
Rol van het huisvoordeel
Voor het casino is het belangrijk dat een spel winstgevend is en dus moeten we het wel hebben over het huisvoordeel. Het huisvoordeel wordt bepaald door de nul (of dubbele nul in de Amerikaanse variant) die ervoor zorgt dat spelers bij inzetten op rood/zwart, even/oneven of hoog/laag op de lange termijn altijd een klein nadeel hebben. In Europese roulette is het huisvoordeel 2,7% (1/37, wegens de enkele nul), terwijl dit bij de Amerikaanse versie 5,26% is (2/38, ten gevolge van de enkele én dubbele nul). Casino's bieden het spel overigens niet alleen fysiek aan, maar ook in online casino's. Spelers kunnen dan vanuit huis meedoen aan live roulette, waarbij een echte croupier het spel leidt via een videostream. Verder heeft men bijzondere varianten ontwikkeld, zoals multi-wheel roulette en lightning roulette. Daarbij worden bijvoorbeeld extra vermenigvuldigers toegevoegd om de spanning te verhogen.